IAGUA – Australia, el continente habitado más seco del planeta y que más agua consume, considera la gestión del agua un tema estratégico. A raíz de la Millenium Drought, se cambió radicalmente la gestión de los recursos hídricos, y tanto el Gobierno federal como los estatales, impusieron restricciones en su utilización, incorporaron cambios regulatorios y llevaron a cabo fuertes inversiones en el sector.
En este contexto, distintas empresas españolas supieron aprovechar la oportunidad y hacer uso de su know-how y primacía a nivel mundial para lograr la adjudicación de importantes contratos en tierras australianas, especialmente en el ámbito de la desalinización.
Desde comienzos del siglo XXI, el Gobierno federal ha asumido un papel más relevante en la regulación de esta industria. Sin embargo, por norma general, es el Gobierno estatal/territorial el que establece las directrices políticas, decide qué inversiones se llevarán a cabo y establece los precios y los estándares medioambientales, de calidad y de salud a alcanzar por parte de los operadores del mercado.
En lo que respecta a las infraestructuras de suministro de agua, el entorno competitivo está muy concentrado. Sin embargo, en la construcción de infraestructuras no lo está tanto: dos empresas representan el 13% de los ingresos totales y un elevado número de pequeñas empresas trabaja en contratos menores de reparación y mejoras. Los grandes proyectos los ejecutan compañías como CPB Contractors, UGL Limited, Ventia (las tres del grupo CIMIC, filial de ACS), Downer EDI, CCCI Australia o Acciona Agua. Muchas de ellas, propiedad total o parcial de firmas extranjeras, con enormes capacidades tecnológicas punteras y solidez financiera.
En lo que respecta a las infraestructuras de suministro de agua, el entorno competitivo está muy concentrado
En la última década, numerosas compañías españolas han aprovechado las oportunidades derivadas de la sequía y la consecuente inversión del Gobierno y algunas de las que operan actualmente son Valoriza Agua, Acciona Agua, ACS, Adasa Sistemas, Grupo Cobra, Sacyr y Condorchem Envitech.
Por el lado de la demanda, hay que destacar que los territorios más habitados, New South Wales, Queensland y Victoria, representan el 73% del trabajo realizado en infraestructuras de la industria. La principal forma de capturar esta demanda e introducirse en el mercado australiano es a través de licitaciones y cabe destacar que los proyectos de Partenariado Público Privado (PPP) son cada vez más comunes. Se ha de tener presente que la competencia en licitaciones es muy alta y que un aspecto esencial es el alcance de las capacidades. Por ello, las empresas suelen verse obligadas a presentar sus ofertas como consorcios o joint-ventures.
La industria de la construcción de infraestructuras del agua y servicios de depuración tuvo unos ingresos estimados de 7.300 millones AUD en el ejercicio 2021-2022. Sin embargo, la actividad constructora se ha ralentizado debido a la gran inversión realizada en la última década a raíz de la Millenium Drought.
En 2020, Infrastructure Australia calificó por primera vez el sector del agua de alta prioridad por primera en la Lista de Prioridades de Infraestructura y el Gobierno federal se basa en esta lista para aprobar proyectos y lanzar licitaciones. La lista de 2020, valorada en una inversión de 64.000 millones AUD, incluyó nuevas iniciativas para combatir desastres climáticos, gestión de agua, residuos e inundaciones costeras. La última actualización de junio de 2022 recalca la importancia de mejorar el acceso y la fiabilidad de las infraestructuras de recogida, almacenamiento o distribución de agua e incluye proyectos prioritarios.
En 2020, Infrastructure Australia calificó por primera vez el sector del agua de alta prioridad
En lo que respecta al abastecimiento de agua y mejorar la calidad de esta y sus infraestructuras actuales, se está llevando a cabo una inversión de 3.500 millones AUD en el marco de la iniciativa National Water Grid Fund, fondo creado en 2020 como un programa renovable de infraestructura de agua a 10 años, que sustituyó al National Water Infrastructure Development Fund. En el último presupuesto federal 2022-2023, el Gobierno federal se ha comprometido a destinar más de 2.000 millones de AUD a su Water for Australia Plan. De ellos, más de 1.100 millones de AUD se invertirán en 10 proyectos de infraestructuras hídricas. Cabe resaltar también el gran número de proyectos para los que está llevando a cabo estudios de viabilidad, que podrán ser licitados próximamente.
Las perspectivas a corto plazo indican que la industria de la construcción de infraestructura de agua crecerá moderadamente: se pondrán en marcha los proyectos de abastecimiento a gran escala que actualmente se construyen o los que se inicien en los próximos dos años. Además, el crecimiento de la población australiana y los cambios en la densidad de la población, incentivarán la demanda de construcción de infraestructuras de agua por parte de la industria de servicios de desagüe y alcantarillado.
Por otro lado, una mayor sostenibilidad y eficiencia en las operaciones de gestión, suministro y tratamiento de aguas es cada vez más importante para las empresas del sector. Actualmente, existen numerosas iniciativas y programas liderados por las water utilities que buscan reducir sus costes energéticos a cero, fomentando la sinergia y el trabajo conjunto entre el sector renovable y el sector del agua.
En el área del tratamiento y suministro del agua existen, además, oportunidades tecnológicas con diversas aplicaciones. Se están llevando a cabo y se fomentan las innovaciones para la eficiencia en el uso del agua, la desalinización del agua urbana, el tratamiento y reciclaje del agua, la limpieza de tuberías, el control de fugas, y la recopilación y gestión de datos. También se presentan oportunidades para el desarrollo de plantas de tratamiento aplicadas a los sectores mineros y agrícolas.
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Fuente: Iagua, Martes 24 de Enero de 2023
